El Cener es una iniciativa del Gobierno de Navarra y del Ministerio de Educación y Ciencia y su objetivo es hacer de puente entre los avances tecnológicos y las industrias para que éstas puedan aplicar energías limpias de manera eficaz. El centro está situado en Sarriguren (Navarra) y trabaja básicamente en cinco áreas: eólica, solar, biomasa, arquitectura bioclimática y electrónica de potencia e hidrógeno. 'Uno de los proyectos estrella es la creación de un sistema de acumulación de energía eléctrica', explica Javier Sanz, director técnico adjunto.

No es un tema baladí. La electricidad, producida a partir de cualquier fuente, no puede almacenarse. O se consume, o se pierde. Pues bien, el Cener está probando un sistema que consiste en convertir la electricidad, que los parques eólicos produzcan en exceso, en hidrógeno mediante la aplicación de electrolisis. El hidrógeno sí puede almacenarse y guardarse hasta que llegue una mayor demanda energética. Entonces, mediante una simple combustión, ese hidrógeno vuelve a convertirse en electricidad.

Palas más flexibles

En el mismo campo de energía eólica, el Cener realiza las pruebas necesarias para certificar aerogeneradores, según la escala mundial de calidad, y trabaja en el diseño de molinos de viento más potentes 'a base de aligerar su peso y hacer palas más flexibles', explica Sanz. La mayoría de aerogeneradores instalados tiene una potencia de entre 2 y 3 megavatios, aunque ya empiezan a colocarse de hasta 5 megavatios. Los responsables del centro están convencidos de que en breve se doblará esta potencia, hasta alcanzar los 10 megavatios.

Aunque la apuesta del Cener por la energía eólica terrestre es total, sus responsables son cautos a la hora de opinar sobre la instalación de parques eólicos en el mar. 'Es un terreno muy diferente', señala Sanz. 'De entrada no pueden instalarse molinos rígidos; deben ser oscilantes por la propia naturaleza de la base y eso hace que el riesgo sea mayor'. 'Se tiene que trabajar bastante aún en hacer diseños muy fiables'. 'Además --prosigue--, los costes logísticos y de mantenimiento de un parque marino son mucho más altos que de uno terrestre'.

En cuanto a la energía solar, el Cener homologa y acredita modelos de paneles de captación después de que éstos soporten un largo calvario de pruebas de resistencia y eficacia. 'Esa certificación es ahora más necesaria que nunca, porque hemos encontrado captadores solares, procedentes de China, con circuitos de papel; lo que obviamente invalida totalmente su función', afirma Sanz.

El recambio de la gasolina

El aprovechamiento de biomasa y la obtención de sustitutivos de la gasolina y el gasóleo son otras líneas de investigación. Se investiga con cultivos oleaginosos (colza, trigo, centeno, cebada y otros) para producir biodiésel que, en el futuro, será una de las alternativas del gasóleo. Y con residuos de distintos ámbitos --industria conservera, del zapato-- para lograr bioalcoholes que minimicen la dependencia de las gasolinas. En total, unos 60 proyectos en marcha 'de los que el 80% nos los ha pedido la iniciativa privada', concluye Jerónimo Camacho, director de desarrollo del Cener.