EIC Accelerator, una oportunidad para el escalado de startups innovadoras

En el Vivero de Innovación de CEIN ayudamos a startups innovadoras de Navarra a su crecimiento y escalado. Para ello, un tema fundamental es conseguir la financiación adecuada en cada fase de la vida de la empresa, y aprovechar al máximo todos los diferentes recursos públicos existentes: ayudas a nivel local, regional, nacional y europeo.

Por este motivo, en CEIN ha tenido lugar un Encuentro de CEO´s de startups navarras que han tenido ocasión de conocer de primera mano el funcionamiento y los entresijos del nuevo programa Europeo EIC Accelerator gracias a la participación del navarro Javier Echarri, jurado experto del Consejo Europeo de Innovación y de su predecesor el Instrumento PYME.

El programa EIC Accelerator de la Comisión Europea tiene como objetivo aunar las diferentes iniciativas europeas que apoyan la innovación y la investigación, y es el primer instrumento de financiación que combina las ya existentes subvenciones a fondo perdido con el acceso a capital riesgo. La empresa puede llegar a conseguir hasta 2,5M€ de subvención y hasta 15M€ en capital riesgo. Por lo tanto, se trata de una fuente de financiación muy interesante para una startup en crecimiento y genera una gran demanda de solicitudes que suponen una competencia significativa. Es por ello que toda información sobre el proceso de una persona experta como Javier Echarri, que lo vive desde dentro, es fundamental para nuestras startups.

Este programa supone un cambio significativo respecto a su predecesor, el Instrumento Pyme, y se centra en apostar por aquellas iniciativas que puedan ser las mejores en Europa y aportar además de la subvención, capital para crecer y escalar. Es, además, el único programa que financia empresas directamente.

Tal y como indica Echarri, la Comisión no quiere financiar a todas, sobrevivirán las mejores y a esas mejoras se les “mete el turbo”. Se trata de seleccionar aquellas empresas que habría elegido el sector privado, impulsarlas y, después, que entre el sector privado. EIC Accelerator es un programa para empresas rompedoras, si el proyecto no es rompedor, no hay hueco en EIC. Tiene que ser algo que cambie lo existente y que ofrezca una ventaja competitiva a Europa.

Proceso EIC Accelerator

Respecto al proceso, se trata de una convocatoria abierta en la que, para las diferentes candidaturas, se define qué tipo de expertos se necesitan para poder hacer la selección de los finalistas. Una vez seleccionado estos, es cuando se seleccionan a los evaluadores y los jueces. Los finalistas tienen que defender su proyecto en una entrevista frente a un jurado de 6 personas expertas en diferentes áreas (técnica, modelo de negocio y de finanzas). Javier Echarri forma parte de este equipo de profesionales que tiene la responsabilidad de decidir qué empresas son las mejores para inyectar estos recursos financieros.

El proceso es muy competitivo, ya que de las más de 4.600 solicitudes unas 140 empresas han llegado a la final y de ellas son favorables alrededor de un 50%. En España, con Instrumento Pyme se han conseguido muchos fondos, pero con EIC menos, ya que hay empresas de otros países como Finlandia y Holanda que no se presentaban a Instrumento Pyme porque tenían apoyos similares en su país, pero ahora la propuesta de la Comisión Europea es muy atractiva y hay oleadas de solicitudes de estos países que vienen muy bien preparados por lo que la competencia es brutal. Por este motivo se fortalecen los recursos que se ofrecen en España para apoyar a las empresas candidatas y el CDTI es fundamental, ya que tiene equipos y recursos como la organización de sesiones para simular la entrevista y preparar mejor a los candidatos.

Los dos elementos clave en este proceso son el dosier para poder llegar a ser empresa finalista y la entrevista final para ser seleccionada.

El dosier que se prepara para la candidatura hay que trabajarlo mucho. Los aspectos más importantes son:

1. Demostrar por qué la propuesta es rompedora y se puede llevar a buen puerto y por qué eso va a tener impacto en otros negocios
2. Modelo de negocio y madurez de negocio. Cada vez cobra más importancia cómo se va a desarrollar la empresa, ese plan de escalado. Dime dónde quieres ir y cómo. Tiene que verse clara la proyección. Por supuesto, también es muy importante las cartas de clientes, demostrar que los clientes se creen el producto.

En la propuesta, Echarri recomienda presentar toda la empresa mejor que sólo la parte que crees encaja más, ya que a los jueces suele atraerles más el global rompedor.

La importancia de la entrevista

Respecto a la entrevista es muy importante la credibilidad tanto del proyecto como del equipo. En la propia entrevista los jueces ven la interactuación del equipo, si está integrado. Nunca vengáis solos a una entrevista.

“Las entrevistas son brutales, se os lleva al límite. Es incómodo y hay que estar preparado para esto. Si empiezas a responder, y si ya lo sé, te corto (el tiempo es escaso). Hay que ser conciso e ir al grano. Si te pregunto algo que no sabes, mejor reconócelo, no te inventes, te puede hundir”, explica Echarri.

Una pregunta sistemática es el retorno de la inversión a tu cliente y hay que trabajarlo mucho. ¿Tienes una carta de alguien que está dispuesto a comprar? ¿Quién tiene interés en tu éxito? ¿Qué le aportas al cliente?¿Cuál es el coste para el cliente de incorporar tu solución? ¿Tu solución “complica” al cliente? Todas estas respuestas deben estar muy trabajadas.

Este Encuentro ha permitido a las startups del Vivero comprender mejor las claves para poder acceder a este tipo de financiación. Saben que no es un imposible, porque ya hay una empresa instalada en el vivero de CEIN, GreenVac, que ha conseguido en la convocatoria Pilot del EIC Accelerator más de 2 millones de euros: el 70% en ayuda a fondo perdido y el 30% en inversión de capital a través de los inversores de EIC Accelerator. Otras dos que consiguieron llegar a la Fase 2 de Instrumento Pyme, en concreto, la biotecnológica Ikan Biotech, con 2M€ para personalizar los tratamientos para el cáncer, y Kunak Technologies, con 1,6M€ para el desarrollo de productos y soluciones para capturan datos ambientales de alta precisión y conectar infraestructuras industriales y redes de energía en cualquier parte del mundo.

Begoña Bordonaba. CEIN